El 1 de marzo de 1948 el presidente argentino Juan Domingo Perón nacionaliza la actividad ferroviaria y crea la empresa estatal Ferrocarriles Argentinos. Con esta iniciativa el ferrocarril se transforma en un medio de transporte al servicio del desarrollo de las economías regionales con servicios regulares de pasajeros y carga, llegando a operar casi 47.000 km de vías.
Los comienzos de la empresa Ferrocarriles Argentinos se remontan a 1948, cuando todas las empresas ferroviarias privadas fueron nacionalizadas. El Decreto N° 32.574, firmado ese 1 de marzo, reorganizó las antiguas compañías, incluyendo a los Ferrocarriles del Estado, en ocho líneas en que fue dividida la red ferroviaria a partir del año siguiente: Línea General Bartolomé Mitre, Línea General Belgrano, Línea Domingo F. Sarmiento, Línea General Roca, Línea General San Martín, Línea General Urquiza y el Ferrocarril Patagónico.
Por este motivo y en reconocimiento a la decisión del presidente Juan Domingo Perón se estableció el 1ª de marzo como el día del trabajador ferroviario.
Durante este período el sistema ferroviario argentino desarrolló su máxima extensión, siendo el más grande de América Latina con cerca de 47.000 kilómetros de vías.
De todos modos, a causa del impulso dado al transporte automotor, paulatinamente se fueron desactivando e incluso levantando ramales enteros. Durante la presidencia de Arturo Frondizi se puso en práctica el llamado Plan Larkin a instancias del Banco Mundial consistente en una larga serie de cancelaciones y levantamiento de vías. Si bien el plan se suspendió por efecto de una recordada huelga ferroviaria de 42 días en 1961, dejaron de correr trenes en la casi totalidad del ex Ferrocarril Provincial de Buenos Aires, ramales del ex Ferrocarril Patagónico, del Ferrocarril Roca y demás.
La empresa, en 1968 adoptó en forma definitiva el nombre y logotipo de Ferrocarriles Argentinos, y logró reducir sensiblemente su déficit operativo.
El Decreto-Ley N°18.360 de 1969 reglamentó el funcionamiento de la empresa bajo la órbita de la Secretaría de Transporte, estableciendo su objeto como la operación de los ferrocarriles de propiedad nacional.
Desde los años 80 hasta mediados de los años 2000 el ferrocarril en Argentina sufrió un importante declive, en este proceso los servicios de pasajeros y de carga fueron privatizados.
A partir de 2013 la mayor parte de las líneas de pasajeros fueron absorbidas por el estado argentino nuevamente al constituirse la actual Operadora Ferroviaria Sociedad del Estado, realizándose relevantes inversiones en material rodante e infraestructura.
En el sector de cargas ferroviarias se dio impulso a la empresa estatal Belgrano Cargas y Logística al mismo tiempo que operadores privados explotan en resto de las líneas ferroviarias.