HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering (HD KSOE), filial intermedia del sector de construcción naval de HD Hyundai, ha presentado un modelo de buque portacontenedores propulsado por tecnología de Reactor Modular Pequeño (SMR). Este avance promete revolucionar el mercado naval y contribuir a la transición global hacia las energías limpias y renovables.
El diseño de este buque portacontenedores de 15.000 TEU obtuvo la Aprobación en Principio (AIP) del American Bureau of Shipping (ABS), organismo reconocido por su rigurosidad en certificaciones marítimas. Esta aprobación supone un aval inicial para que el proyecto continúe hacia las siguientes fases de desarrollo y certificación definitiva.
La presentación oficial del modelo tuvo lugar en el New Nuclear for Maritime Houston Summit, celebrado en el Asia Society Texas Center, en Houston, Estados Unidos. En el evento, la empresa destacó las ventajas de esta tecnología en términos de eficiencia económica, rendimiento y seguridad, posicionándose como referente en el sector naval hacia la neutralidad en carbono.
A diferencia de los buques convencionales, este nuevo modelo propulsado por energía nuclear mediante SMR no requiere sistemas de escape ni tanques de combustible fósil. Este cambio permite optimizar el espacio destinado a la maquinaria de los motores tradicionales, aumentando así la capacidad de carga, lo que se traduce en una mayor eficiencia logística y rentabilidad.
Para garantizar la seguridad ante posibles fugas radiactivas, se ha implementado un sistema de blindaje con doble tanque de acero inoxidable y agua ligera. Esta tecnología añade una capa extra de protección, minimizando los riesgos asociados al uso de reactores nucleares en entornos marítimos.
Además, HD KSOE, en colaboración con la compañía global de tecnología energética Baker Hughes, ha incorporado un sistema de propulsión basado en dióxido de carbono supercrítico, que incrementa la eficiencia térmica aproximadamente un 5% respecto a los sistemas de vapor tradicionales. Esta innovación se alinea con los principios de la eficiencia energética y la sostenibilidad, aspectos fundamentales en el contexto actual de transición ecológica.
Hacia la comercialización de la tecnología nuclear marina
Con el objetivo de avanzar hacia la aplicación comercial de esta tecnología, HD KSOE establecerá una planta de demostración nuclear marina en su Centro de Pruebas de Tecnologías del Futuro, ubicado en Yongin, provincia de Gyeonggi, Corea del Sur. Esta instalación permitirá verificar la seguridad y el rendimiento de los diseños antes de su despliegue en buques operativos.
Patrick Ryan, Director de Tecnología de ABS, subrayó que los buques de propulsión nuclear podrían marcar un punto de inflexión en el mercado naval, especialmente en un momento en que la neutralidad de carbono se ha convertido en una prioridad global.
Por su parte, Park Sangmin, responsable del Laboratorio de Investigación en Energía Verde de HD KSOE, afirmó que la empresa fortalece su colaboración con organismos reguladores internacionales y sociedades de clasificación para sentar las bases normativas que faciliten la comercialización de este tipo de embarcaciones. Su plan estratégico prevé el desarrollo de un modelo de negocio de propulsión nuclear marina hacia 2030.
Los reactores modulares pequeños (SMR) son una propuesta frente a los combustibles fósiles tradicionales. Su capacidad para operar de manera continua durante periodos prolongados sin necesidad de reabastecimiento ofrece una alternativa viable para rutas transoceánicas de gran distancia, reduciendo así la dependencia de los combustibles convencionales y eliminando las emisiones directas de gases de efecto invernadero.
China prepara su propio proyecto nuclear
Presentado en la feria Marintec China 2023 por la compañía Jiangnan Shipyard, el buque KUN-24AP se ha posicionado como el mayor portacontenedores del mundo. Sin embargo, no es sólo su tamaño el que está maravillando al mundo de la ingeniería naval, sino que su reactor es el que está protagonizando innumerables artículos en medios de comunicación.
A pesar de que es realmente destacable hablar de un barco capaz de transportar hasta 24.000 contenedores estándar, de algo más de 12 metros de longitud, casi 2,5 metros de ancho y más de 2,5 metros de altura, el factor diferencial llega cuando conocemos que este navío estará impulsado por un reactor nuclear, pero que no utiliza uranio como ingrediente principal para generar energía.
En su lugar, dado que es un metal común en China, este reactor utilizará torio, que se encuentra presente de manera natural en minerales como la monacita, la torita y la torianita. Además, hablamos de lo que se denomina como reactor de sal fundida, que es un tipo de reactor nuclear de fisión cuyo refrigerante, incluso a veces parte del combustible, principal es la sal fundida.