Un prototipo esférico, con dimensiones similares a las de un pequeño edificio, fue probado recientemente en las costas del estado de Washington, en Estados Unidos, como parte de un proyecto que busca transformar el movimiento de las olas del océano en electricidad.
Según el portal Diario de la Región, el equipo, llamado Océano-2, fue desarrollado por la startup Panthalassa, con sede en Portland, y pasó por una fase de pruebas en Puget Sound y áreas cercanas al estrecho de Juan de Fuca.
Esta iniciativa se enmarca en un contexto más amplio de investigación centrada en la diversificación de las fuentes de energía renovables.
A diferencia de los proyectos anteriores de recolección de olas, que dependían de estructuras rígidas y enfrentaban dificultades para operar durante períodos prolongados en el entorno marino, Ocean-2 fue diseñado para moverse con los movimientos naturales del océano durante su operación.
En lugar de resistir la fuerza de las olas, el dispositivo flota y utiliza el desplazamiento vertical del agua como base para generar energía.
Según los desarrolladores, este enfoque busca reducir el desgaste mecánico y prolongar la vida útil del equipo., uno de los principales retos históricos de este tipo de tecnología.
¿Cómo funciona el equipo esférico probado en el mar?
El Ocean-2 consta de una sección superior esférica, de aproximadamente… 10 metros de diámetro, conectado a una estructura tubular alargada.
Durante las pruebas se pudo observar que el equipo alterna posiciones: permanece tumbado cuando se transporta o se apaga, y adopta una posición vertical cuando se pone en funcionamiento.
En una entrevista con un locutor local, el cofundador de Panthalassa, Garth Sheldon-Coulson explicó que el período de pruebas tuvo como objetivo evaluar no sólo la generación eléctrica, sino también los sistemas auxiliares, como comunicación satelital y monitoreo remoto, necesario para el funcionamiento continuo en un entorno oceánico.
Según el informe, el prototipo permaneció en el mar durante aproximadamente tres semanas antes de regresar a Portland para realizar ajustes técnicos.
La compañía describe el proyecto como un intento de explorar el océano como fuente de energía renovable, destacando el potencial del recurso para aplicaciones energéticas a gran escala.
La información divulgada hasta el momento indica que Ocean-2 aún se encuentra en… fase experimental, sin explotación comercial.
La energía de las olas y los obstáculos históricos de la tecnología.
La energía undimotriz, obtenida a partir del movimiento de las olas, es identificada por los investigadores en el campo como una fuente renovable con un potencial significativo, especialmente en regiones costeras donde la actividad marítima es constante.
A pesar de ello, el desarrollo comercial de esta tecnología ha avanzado más lentamente que el de otras fuentes renovables, como la solar y la eólica.
Entre los factores citados por los expertos están… altos costos de instalación, la dificultad de mantenimiento en mar abierto y los daños causados por tormentas, corrosión e impactos mecánicos.
Estos obstáculos han llevado al abandono de varios proyectos en las últimas décadas, incluso en países con extensas costas.
En este contexto, iniciativas como Ocean-2 buscan abordar estos obstáculos con nuevas soluciones de ingeniería.
El uso de materiales compuestos y sistemas hidráulicos flexibles La compañía lo presenta como una alternativa para mejorar la adaptación de los equipos a las condiciones del mar.
¿Qué indican las pruebas iniciales hasta el momento?
Hasta la fecha, no se ha publicado ningún informe técnico independiente que detalle el rendimiento del Ocean-2 en aguas abiertas.
La información recopilada a partir de materiales institucionales y registros públicos sobre proyectos de energía undimotriz indica que, durante las pruebas en Puget Sound, el prototipo habría alcanzado… Generación máxima de hasta 50 kilovatios en condiciones consideradas favorables.
Este tipo de datos se utilizan en el sector como un indicador inicial de funcionamiento, pero no permiten por sí solos evaluar la viabilidad económica ni la fiabilidad a largo plazo del sistema.
Los expertos suelen destacar aspectos como: Regularidad de generación, resistencia a eventos extremos y costos de mantenimiento. Estos factores son cruciales para la adopción comercial de la tecnología.
El cofundador de Panthalassa también afirmó en la misma entrevista que el proyecto tuvo en cuenta las preocupaciones medioambientales, incluido el riesgo de interferencia con la vida marina.
Según él, el diseño del equipo buscó minimizar la posibilidad de que los animales queden atrapados en la estructura, aunque estudios ambientales más amplios dependen de análisis específicos y requisitos regulatorios locales.
¿Para qué se puede utilizar la energía generada en el océano?
Una de las aplicaciones más directas de la energía de las olas es el suministro de electricidad renovable a las regiones costeras, siempre que haya una infraestructura adecuada para la conexión a las redes eléctricas terrestres.
Además, la empresa, también cita el proyecto como potencialmente complementaria a otras fuentes renovables, como la solar y la eólica.
Otra posibilidad mencionada por Sheldon-Coulson es utilizar la energía capturada para producir combustibles en el propio océano.
Según él, en un prototipo anterior, llamado Océano-1El equipo logró producir hidrógeno a bordo separándolo del agua, un proceso conocido como electrólisis.
Este tipo de aplicaciones se discute en la industria como una alternativa para transportar energía generada lejos de la costa, aunque todavía enfrenta desafíos técnicos y económicos.
Por ahora, Ocean-2 sigue clasificado como prototipo en fase de pruebas.