Hace 24 años, en uno de los invierno más crudo, el rompehielos ARA «Almirante Irízar» desafió al hielo para rescatar a un buque científico alemán y a su tripulación atrapada en la Antártida, en lo que se llamo operación «Cruz del Sur» .
El buque alemán «Magdalena Oldendorff» había quedado prisionero del hielo marino, con 79 científicos rusos y 28 tripulantes a bordo. La luz no superaba las cuatro horas diarias, las tormentas de nieve eran monstruosas y la temperatura rozaba los 50 grados bajo cero.
La Armada Argentina alistó al «Irízar» en tiempo récord. El 28 de junio zarpó de Bahía Blanca. El 16 de julio, tras sortear campos de hielo de hasta dos metros de espesor, logró llegar a 60 millas del buque alemán. El 19 de julio, en una maniobra sin antecedentes en pleno invierno, logró amadrinarse durante 3 días para abastecerlo con 600 m³ de gasoil y 60 toneladas de víveres. El 23 de julio ambos buques partían a un lugar seguro, nuestro Rompehielos marcaba el camino.
A bordo había alemanes, rusos, ucranianos, filipinos e indios, todos hermanados por el frío y la incertidumbre, todos contenidos por el temple argentino. Durante semanas, el «Irízar» abrió un canal en el hielo para guiar al mercante hacia aguas seguras.
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El 4 de agosto, el rompehielos emprendió el regreso. El 18 de agosto, el puerto de Buenos Aires lo recibió con banderas, vitoreos y hasta la legendaria corbeta ARA «Uruguay» —la misma que había hecho un rescate similar en 1903— lo esperaba en el antepuerto.
24 años después, sigue siendo un recordatorio de que la Nación Argentina está siempre dispuesta a ayudar a todos aquellos que lo necesiten, sin importar las dificultades que haya que atravesar.